Profil : Dr. Frank Plummer

L’amélioration de la santé publique

Le Dr Frank Plummer est considéré par la communauté internationale comme un chef de file en recherche dans le domaine du VIH/sida et un spécialiste des maladies infectieuses de premier ordre. Son travail a influencé les politiques en matière de santé publique au Canada et à l’étranger.

Le rôle de l’Agence de la santé publique du Canada

Dr Frank Plummer est conseiller scientifique principal et directeur général scientifique du Laboratoire national de microbiologie (LNM) de l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC), qui se trouve à Winnipeg. L’Agence a pour mission de promouvoir et de protéger la santé de la population canadienne grâce au leadership, aux partenariats, à l’innovation et aux interventions en matière de santé publique. Dr Plummer joue un rôle de premier plan dans la réalisation de cet objectif.

L’Agence a été créée en réponse aux préoccupations croissantes concernant la capacité du système de santé publique du Canada à prévoir les menaces associées à la santé publique et à intervenir efficacement. Des événements, tels que l’éclosion du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), la propagation du virus du Nil occidental (VNO) et la montée des maladies chroniques, soulignent l'urgence de prendre des mesures décisives. En 2004, l’Agence a été officiellement créée afin de collaborer étroitement avec les provinces et les territoires dans le but de maintenir la population canadienne en santé et de réduire les pressions exercées sur le système de soins de santé. Pour ce faire, l'ASPC doit multiplier les efforts de prévention des blessures et des maladies chroniques, telles que le cancer et les maladies du cœur, et d’intervention en cas de situations d’urgence en matière de santé publique et d’éclosions de maladies infectieuses.

Dr Plummer est considéré par la communauté internationale comme un leader en recherche dans le domaine du VIH/sida et un spécialiste des maladies infectieuses de premier ordre. Son travail a influencé les politiques en matière de santé publique au Canada et à l’étranger. Dans le cadre de ses fonctions de directeur général scientifique du LNM, il a positionné le Laboratoire de l’Agence comme étant un centre de renommée mondiale de diagnostic et de recherche dans le domaine des maladies infectieuses dangereuses, telles que le SRAS et le virus du Nil occidental. Le LNM, seul établissement qui dispose sous le même toit de laboratoires de niveau de confinement élevé pour la santé des humains et des animaux, est responsable de déterminer et de prévenir les maladies infectieuses de même que de lutter contre celles-ci. Le LNM, également le seul laboratoire au Canada qui détient le plus haut niveau de sécurité biologique (niveau 4), est reconnu comme un établissement de pointe au sein d'un groupe élite de 15 centres situés de par le monde.

Commencement à Nairobi

Dr Plummer n’a pas fait ses débuts au sein de la fonction publique; il a plutôt commencé sa carrière dans le monde de la recherche en santé en traitant des centaines de patients dans une petite clinique de santé de Nairobi au Kenya. « Nous étions deux médecins pour traiter 600 patients par jour. J'ai rapidement constaté que traiter les maladies de cette façon ne réglerait jamais les problèmes sous-jacents. Cette expérience m’a changé : je ne voulais plus seulement soigner directement les malades, je désirais désormais régler les problèmes à la base au moyen de la santé publique et de la recherche », dit Dr Plummer.

En 1984, Dr Plummer a accepté un poste de recherche en santé à Nairobi afin d'étudier les maladies transmissibles sexuellement (MTS). Puisque la découverte du VIH ne datait que de l'année précédente, l’une de ses études a bouleversé le monde médical en révélant que les deux tiers d’un groupe de 600 travailleuses du sexe étaient atteintes du VIH. Une plus grande surprise encore est venue du fait que la plupart des femmes non infectées étaient résistantes au virus, c'est-à-dire qu'elles ne seraient jamais infectées. Il s'agissait du premier cas prouvé de résistance naturelle au VIH.

Au cours des 17 années où Dr Plummer a travaillé à Nairobi, ses travaux de recherche ont été essentiels pour rendre compte de la nouvelle épidémie de VIH en Afrique. Ses recherches novatrices en matière de VIH/sida, notamment en ce qui a trait à la compréhension de l'immunité naturelle au virus, ouvrent maintenant la voie à la mise au point d'un vaccin contre le VIH. « Il s'agit d'une maladie très complexe et c'est pourquoi il a fallu 25 ans pour en arriver là. Je crois que nos travaux peuvent mener à l’élaboration d’un vaccin contre le VIH », dit-il.

Joindre la fonction publique du Canada

Depuis qu’il est entré au service de la fonction publique du Canada en 2000, Dr Plummer a effectué de nombreuses contributions importantes. Par exemple, le LNM, qui était sous sa direction au cours de l’éclosion du SRAS, a largement contribué à l'identification de la maladie et à la lutte contre celle-ci. De plus, dans le cadre du rôle qu’il tient auprès de l'Agence, Dr Plummer a stimulé le milieu des maladies infectieuses en favorisant la collaboration accrue et la coordination efficace des efforts de recherche dans le but d'obtenir des résultats optimaux.

Son remarquable travail tout au long de sa carrière lui a valu plusieurs prix prestigieux, notamment le prix du Chercheur de l'année en santé du Canada des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), qui lui a été décerné en novembre 2007. En octobre 2007, il a été investi au sein de l'Ordre du Canada, un grand honneur conféré pour l'œuvre d'une vie et le grand mérite des personnes ayant apporté une contribution exceptionnelle au Canada ou au bien de l'humanité.

• Suivant : France Provost, tout comme plusieurs fillettes, voulait devenir vétérinaire et travailler avec les animaux. Maintenant elle est « la référence » pour interpréter les règlements qui régissent les abattoirs de viande rouge.
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