Profil : Brian Kilpatrick et Gareth Davies

Tradition et transition

Brian Kilpatrick a comme bureau les 9 000 hectares de forêt mixte qui constituent la Forêt expérimentale Acadia (FEA), au Centre-Sud du Nouveau‑Brunswick.

Bureau non conventionnel

Brian Kilpatrick est peut-être le seul fonctionnaire qui peut aller chez lui boire une bonne tasse de thé durant la pause et revenir au bureau en cinq minutes. Il faut dire que son bureau est un peu particulier : les 9 000 hectares de forêt mixte qui constituent la Forêt expérimentale Acadia (FEA), au Centre-Sud du Nouveau‑Brunswick.

Brian est le gestionnaire de la FEA pour le compte de Ressources naturelles Canada - une fonction qui l'oblige à habiter sur place pour protéger et préserver la forêt. Pour beaucoup d'entre nous, il serait impensable de combiner lieu de résidence et lieu de travail, mais pour Brian, c'est la norme depuis 1977.

« C'est un travail à temps plein où il faut cumuler les rôles de gardien de sécurité, de préposé à l'entretien, de guide touristique, d'historien, d'administrateur et de forestier », explique Brian. « Mais ça me convient. J'aime bien l'idée de ne pas avoir à prendre la voiture pour me rendre au travail », confie-t-il avec un sourire.

Transition

Après 30 ans de service comme homme à tout faire, Brian a pris sa retraite en février 2008. Son successeur, Gareth Davies, neuvième personne à devenir gestionnaire de la FEA, estime quant à lui avoir trouvé l'emploi de ses rêves. Les deux hommes s'entendent toutefois pour dire que la transition n’est pas une mince tâche.

Brian doit soigneusement transmettre à Gareth la profondeur et l'étendue des connaissances qu'il a acquises pendant sa carrière. Avant son départ, il travaille d'arrache-pied afin de passer le flambeau à Gareth, en lui enseignant tout ce qu'il sait au sujet des plantations expérimentales, de l'histoire scientifique, des caractéristiques culturelles et de la géographie de la Forêt. Il ne sera certes pas facile d'informatiser toutes les données que Brian a stockées dans son cerveau et de créer des dossiers que tous pourront consulter.

« Je fais appel au savoir de Brian pour me familiariser avec le caractère et l'état de la forêt », indique Gareth. « Je veux être à l'aise avec le terrain pour pouvoir le diriger et le gérer adéquatement. C'est mon objectif principal. » 

Un vent de changement

La FEA n'est pas qu'une simple collection d'arbres. Créée en 1933, cette forêt expérimentale fédérale est la deuxième au Canada, tant par son âge que par sa superficie. Grâce à un travail de surveillance et d'entretien rigoureux, les différentes plantations qui la composent ont été protégées pour que les chercheurs puissent examiner le travail d'un collègue et recueillir des renseignements, tirer des leçons des réalisations ou des échecs du passé et même approfondir les recherches déjà amorcées. Les études sur la génétique des arbres, l'amélioration des arbres forestiers et la régénération figurent parmi les projets qui ont été entrepris à la FEA au cours de son histoire.

Gareth a déjà été propriétaire d'une entreprise de gestion forestière, et il compte à son actif 15 ans d'expérience dans le secteur forestier. Conscient du grand potentiel de la FEA, il entend poursuivre les travaux de récolte commerciale qui s'y déroulent depuis les années 1960. Cette entreprise connaît toujours autant de succès, les recettes de la vente de bois suffisant à couvrir le salaire annuel du gestionnaire. Chaque forestier sait pertinemment que la coupe et la remise en état judicieuses d'un boisé peuvent produire des retombées économiques et écologiques importantes.

« Je sais que l'argent ne pousse pas dans les arbres. C'est pourquoi je veux continuer à faire des choix intelligents afin de prolonger la durée de vie de l'industrie », indique Gareth. « Je trouverai des moyens innovateurs de soutenir le secteur forestier, de promouvoir et de poursuivre les recherches amorcées dans la Forêt expérimentale. »

En cette période où les Kilpatrick amorcent un nouveau chapitre de leur vie, on se souviendra avec fierté de leur dévouement à l'égard de la FEA.

« Je me sens prêt pour une autre étape de ma vie, mais avant de partir, je veux m'assurer que les connaissances que j'ai acquises dans cette forêt sont bien préservées », conclut Brian. « Ce sera un grand changement. Cette forêt était toute ma vie. Je la considère encore comme ma forêt. »

• Suivant : Krista Locke est l’une des participantes du Programme des dirigeants et des dirigeantes émérites et considère que ce programme est une excellente manière de constituer des réseaux entre le gouvernement fédéral et d’autres secteurs au Canada.
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